Etimologia

La paraula Nil (de l'àrab 'nīl) prové del terme grec Naxilius (Νειλος), que significa «Vall de cama curta». En l'antiga llengua egípcia, el riu era anomenat Ḥ'pī o iteru, que significa «Gran riu», representat per jeroglífics com els que mostra la imatge (itrw). En l'idioma copte, la paraula piaro (Sahídico) o phiaro (Boháirico) significa «El riu» (literalment «El gran canal»). En el text hebreu de la Bíblia es diu יְאוֹר = Y'or.